Osos polares

Los osos polares se han adaptado a vivir únicamente en el extremo más alejado del hemisferio norte del planeta. Habitan en los territorios árticos de América del Norte y Eurasia, por lo que se distribuyen en los siguientes países: Canadá, Rusia, Noruega, Groenlandia (Dinamarca), y los Estados Unidos de América. En este último país viven únicamente en Alaska.

Su hábitat incluye tanto la tierra como el mar, pero siempre con predominio del hielo. A menudo, los osos polares viven en fragmentos de hielo y van a la deriva de un área a otra.

Las áreas masivas de hielo se rompen y se ven obligados a cambiar rápidamente de lugares, lo que a veces pone en peligro a una madre y sus cachorros. De hecho, bebés de osos polares pueden quedarse varados y apartados de sus familiares en un bloque fragmentado de hielo que va lejos a la deriva. El regreso se les imposibilita dado que los cachorros no pueden nadar largas distancias.

Estudios sobre el calentamiento global y el cambio climático indican que estos fenómenos son los responsables de la alteración del hábitat del oso polar, ya que impactan en las poblaciones de los animales que estos comen, su comportamiento, ciclo de vida y esperanza de vida.

Además, los osos polares han sido cazados por pueblos indígenas, lo que también ha contribuido a la disminución de su número.

Excepto en cautiverio, las estadísticas científicas indican que pueden sufrir la extinción para el año 2100. Para salvarlos, los esfuerzos de conservación deben atacar el problema de frente. A través de la evolución, los osos polares se han adaptado al Ártico, donde radican los ecosistemas más sensibles a los cambios climáticos, como el suyo.

Dieta

Las comidas favoritas de los osos polares son la foca anillada y barbuda, que es abundante en el Ártico. De igual forma, si están disponibles en su área de hábitat, se alimentan de aves marinas y sus huevos.

La dieta también incluye ocasionalmente ballenas más pequeñas, como la beluga, y morsas.

Los hábitos alimenticios de la especie incluyen la compactación de los animales muertos, incluyendo diferentes tipos de ballenas y peces. El oso polar es una parte importante de la cadena alimentaria del Ártico, por lo que su eventual extinción sería otro factor que impactaría negativamente en la región.

Ellos son excelentes cazadores de tierra y mar. Desde la distancia, pueden dar alcance a sus presas, aunque su método más habitual consiste en esperar pacientemente cerca de un agujero que cavaron previamente como sello de respiración, hasta que una presa pase lo suficientemente cerca como para hundir su cabeza de forma repentina y morder a la presa en su cabeza.

Una táctica similar la utilizan cuando cazan bajo el agua. Sumergido, nadan hacia una salida en la superficie y repentinamente también atacan a cualquier presa que esté descansando cerca.

Ya en cautiverio, los osos polares pueden comer cualquier dieta que se prepare para ellos.

Después de que los osos polares comen su comida, su cara, pelaje y piel a menudo se pintan de un color rojo brillante, lo que les hace perder ese aspecto lindo habitual. Las madres ahorran algunas de sus presas para sus cachorros, que no pueden cazar por sí mismos hasta que tienen unos dos o tres años de edad.

Población

No se sabe con exactitud cuántos osos polares existen en el mundo, ya que habitan en varios países y no es tarea fácil hacerles un seguimiento exhaustivo. Sin embargo, las cifras de población actuales se estiman en alguna parte entre los 21 mil y 25 mil ejemplares.

Su recuento total mundial está amenazado por varios hechos, los que incluyen el cambio climático local, debido al calentamiento global, la pérdida de hábitat producto de la acción humana, y la contaminación ambiental que alcanza incluso a las regiones más remotas de nuestro planeta.

En peligro

Los osos polares fueron clasificados como una de las especies amenazadas con la extinción, luego de que los testimonios de grupos de conservación animal y vida silvestre, junto a informaciones científicas, arrojase que esta era una posibilidad real.

Sin embargo, las medidas tomadas no han contribuido a que la especie deje de estar en peligro. El desarrollo de la industria petrolífera y del gas en el centro del hábitat de la especie constituye un ataque directo, que incide en la normal reproducción de la especie.

Ataques de osos polares

Cuando se trata de la caza de sus presas naturales, los osos polares son expertos. Su piel blanca proporciona el camuflaje idóneo para ser confundidos con la nieve y el hielo.

Los bebés, carentes aún de esas habilidades, se mantienen cerca de la guarida para evitar los ataques de depredadores.

Los osos polares son inteligentes y muy curiosos por naturaleza. No son tímidos e incluso se acercan para investigar vehículos científicos y barcos. Tienen una reputación de ser cazadores de hombres, pero esto se basa en información falsa y no en hechos reales y documentados.

Un ataque de un oso polar a seres humanos es muy raro. Viven en áreas remotas de la tierra, donde en primer lugar el contacto con poblaciones humanas es casi nulo.

No obstante, si son provocados y se sienten en peligro, es posible que ataquen a una persona. La razón de una eventual embestida nunca sería para devorar y comer.

Al igual que con otros osos, la madre puede tornarse agresiva si percibe que sus cachorros están en un peligro real.

Calentamiento global

Como se ha repetido desde el inicio del artículo, el calentamiento global tiene un fuerte impacto en el hábitat del oso polar. Información sobre el cambio climático muestra que los cambios de temperatura en el Ártico están creciendo más rápido que en otros lugares. Como resultado, la capa de hielo polar se está reduciendo de forma constante.

Los osos polares viven, comen, y crían a sus cachorros en el hielo del Ártico, que se está rompiendo y fundiendo a un ritmo alarmante.

Incluso si se toman medidas para reducir las emisiones ahora, los gases que ya están en la atmósfera continuarán tributando al calentamiento de la Tierra por otros 40 a 50 años.

Como se derrite el Ártico, el proceso de calentamiento se alimenta de sí mismo. Al igual que un congelador cerrado, una vez que se introduce el calor, el proceso de fusión continúa. El agua del océano previamente protegido por el hielo y la nieve blanca, se expone al calor del sol.

Como las plataformas de hielo se desintegran, la alimentación, reproducción y medios de vida del oso polar se ven afectados. El resultado final, al destruirse el ecosistema natural, es muy probable que sea la extinción.

Al ritmo actual de calentamiento global, la mayoría de las partes heladas del Ártico puede desaparecer a finales de este siglo.

Extinción

La extinción de esta especie, como se vio, es más que una posibilidad real. Los hechos científicos indican que su hábitat se está derritiendo más rápido de lo previsto.

Ya debe haber quedado claro que el calentamiento global es el principal culpable y, a pesar de que los osos polares pueden adaptarse a los cambios sutiles, la adaptación integral que la especie necesitaría para su conservación resulta un imposible debido a que el ritmo del cambio climático es demasiado grande.

A medida que pasa el tiempo, la población de este animal sufrirá un rápido declive. Algunos estudios han informado de que hasta dos tercios de la población actual podrían desaparecer para el año 2050.

Uno por uno los osos polares serán eliminados de las diferentes áreas en que viven actualmente. Efectos negativos en el número de ejemplares ya se están documentando en la bahía de Hudson, donde la investigación muestra que nacen cada vez menos bebés.

Los cachorros de oso polar además no están llegando a los pesos adultos anteriores, ya que los alimentos que consumen, en su mayoría focas, también se están viendo afectados.

Para salvarlos de convertirse en una especie aún en mayor riesgo, los ataques a su hábitat deben ser abordados.

Está demostrado que el resultado final será la extinción, si es que no se actúa de inmediato. Algunas organizaciones de conservación han sugerido trasplantar pequeñas poblaciones a la Antártida, donde un ciclo de vida similar puede ser alcanzado, en lugar del cautiverio.

Camuflaje

Los osos polares presentan una solo coloración. Para armonizar con la nieve, común en el territorio en que viven, todos los ejemplares tienen el pelaje de color blanco. Esta adaptación evolutiva les ayuda a evitar la detección cuando cazan focas y otros animales de los que se alimentan.

Los bebés de osos polares, al ser blancos, son menos vulnerables a un ataque de depredadores que los bebés de otras especies. No obstante, por seguridad siempre permanecen cerca de su guarida.

Es válido aclarar que no existen osos polares blancos puros. Ellos están en realidad más cerca de un color crema claro. A veces, su rostro y cabeza tienen "pecas" causadas por la pigmentación de la barba o el cabello perdido.

El llamado oso polar verde no es lo que parece ser. El pelaje es de color blanco, pero presenta musgos que crecen en él, dándole una apariencia verde. Este es uno de los datos interesantes observados con los animales en cautiverio, tal vez debido a la falta de sol y la movilidad.