Oso Kodiak
Los osos Kodiak constituyen la mayor subespecie de oso pardo. Sus ejemplares han vivido aislados de otros osos desde hace más de 10 mil y fueron reconocidos como subespecie (Ursus arctos middendorffi) por C. Hart Merrium en 1896.
Hábitat
En la naturaleza, los osos Kodiak se encuentran sólo en las islas del archipiélago Kodiak, en la costa sur de Alaska. Se cree que fueron aislados allí desde la última glaciación, hace más de 10 mil años. Debido a la abundancia de comida en la isla de Kodiak, tienen áreas de distribución más pequeñas que cualquier otro oso pardo y no tienen necesidad de defender territorios.
Características
El macho adulto de oso Kodiak promedio puede tener cinco pies (1,52 metros) de altura hasta los hombros cuando anda sobre cuatro patas y más de 10 pies (poco más de tres metros) al estar parado en posición vertical. Asimismo, el macho promedio pesa entre mil y mil 200 libras (455-545 kilogramos).
Entre la llegada de la primavera, cuando salen de la hibernación, y la caída, su peso puede aumentar en más de un 50 por ciento. Las hembras por su parte son un 20 por ciento más pequeña en tamaño y pesan un 30 por ciento menos que los machos.
Los osos Kodiak varían en color desde el beige al marrón oscuro. Aunque hay ejemplares que tienen dimensiones más grandes que las de los osos polares, el oso polar en promedio sigue siendo, con mucho, la especie más grande de oso vivo. Los kodiaks que mueren de causas naturales, pueden haber vivido entre 20 y 25 años como promedio.
Dieta
Los osos Kodiak son omnívoros y se alimentan de una gran variedad de alimentos. El gran tamaño del oso es principalmente debido a la abundancia de alimento disponible para ellos en la isla de Kodiak. En general, esta subespecie define individuos solitarios, aunque a menudo se alimentan en grupos grandes cuando la comida es abundante.
Después de la hibernación, se alimentan de la vegetación y los animales que murieron en el invierno. A partir de mayo, los osos se gastan un festín dada la abundancia de salmones hasta octubre. Las cinco especies de salmón del Pacífico, se hallan en abundancia en la mayor parte del archipiélago de Kodiak.
Como se ve, el pescado es una parte importante de la dieta de estos osos. Sin embargo, ellos más a menudo pasan tiempo alimentándose de la vegetación, en vez de ir a la caza de otros animales.
Los osos Kodiak también se alimentan de varios tipos de bayas, algas e invertebrados.
Cría e hibernación
Los osos Kodiak alcanzan la madurez sexual a los cinco años de edad, pero la mayoría de las hembras no tienen crías hasta que tienen aproximadamente nueve años. La temporada de apareamiento tiene lugar en mayo y junio y la camada resultante está integrada por dos o tres cachorros, que nacen el próximo mes de enero o febrero durante la hibernación.
Las crías pesan menos de una libra al nacer, pero alcanzan un peso entre las 15 y las 20 (7-9 kilogramos) cuando salen de la guarida en mayo o junio. Los cachorros suelen permanecer con su madre durante tres años.
Las hembras se reproducen aproximadamente cada cuatro años, en la mayor parte de sus vidas.
La mayoría de los osos Kodiak excavan sus madrigueras en las laderas. Las hembras gestantes son las primeras en comenzar a hibernar a finales de octubre, mientras que los machos son los últimos y los primeros en salir, en abril. Las hembras con crías a veces no abandonan la hibernación hasta finales de junio.
Se conoce además que alrededor del 25 por ciento de los machos adultos permanecen activos durante todo el invierno y no hibernan en absoluto.
Estado de conservación
Hay aproximadamente tres mil 500 osos que habitan el archipiélago de Kodiak. Su número ha ido aumentando lentamente en los últimos años.
Esta subespecie está protegida por el gobierno federal. Se permite la caza, pero bajo estrictas regulaciones.
La entidad de Pesca y Caza de Alaska solamente emite 325 permisos de caza anual, para unos cinco mal nativos de la Península que aplican para los mismos.
Además, las licencias de caza no residenciales cuestan entre diez mil y 15 mil dólares, por lo que cada año sólo mueren 160 osos, un número que aún no pone en peligro a la subespecie.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak cubre dos tercios del archipiélago de Kodiak, específicamente las islas Uganik y Ban, además del área de los picos rojos de Afognak, lo que hace que un total de aproximadamente tres mil millas cuadradas constituyan un hábitat protegido.
